Conhecer o comportamento do seu cão também é cuidar da saúde

Cada cão tem seu próprio jeito de viver o dia. Alguns despertam cedo e rapidamente procuram interação; outros gostam de passar boa parte da manhã descansando. Há cães que demonstram entusiasmo sempre que percebem que chegou o horário do passeio, enquanto outros encontram sua maior diversão em brinquedos, comida, contato com a família ou simplesmente em acompanhar seus responsáveis pela casa.

Esses hábitos, aparentemente simples, ajudam a formar aquilo que podemos chamar de padrão individual de comportamento. E conhecê-lo pode ser uma ferramenta importante de cuidado.

Quando um cão que costuma brincar deixa subitamente de demonstrar interesse pelos brinquedos, quando aquele que sempre acompanha a família começa a se isolar ou quando um animal normalmente ativo passa a permanecer deitado por períodos muito maiores que o habitual, existe uma informação nova que merece atenção.

Isso não significa automaticamente que o cão esteja doente. O comportamento pode mudar por inúmeros motivos, incluindo alterações na rotina, ambiente, experiências, medo, ansiedade, envelhecimento e diferentes condições de saúde. Mas justamente por isso mudanças comportamentais não devem ser automaticamente ignoradas ou atribuídas apenas à personalidade do animal.

Diretrizes veterinárias recomendam que o comportamento seja acompanhado ao longo de todas as fases da vida do cão, considerando suas características individuais, idade, experiências e ambiente. A avaliação de mudanças relatadas pelo responsável também pode fornecer informações relevantes durante o atendimento veterinário (Creevy et al., 2019).

Por que conhecer o comportamento normal do seu cão é tão importante?

Para perceber que alguma coisa mudou, primeiro precisamos conhecer aquilo que normalmente acontece.

Imagine um cão que costuma dormir todas as tardes entre determinados horários. Encontrá-lo dormindo naquele período provavelmente não representa nenhuma alteração significativa. Agora imagine o mesmo cão permanecendo deitado justamente no momento em que todos os dias costuma buscar a bolinha, demonstrar entusiasmo para passear ou interagir com a família.

O comportamento isolado — estar deitado — é o mesmo. O contexto é que mudou.

É por isso que comparar um cão exclusivamente com outros cães pode ser pouco informativo. Existem diferenças individuais importantes em nível de atividade, sociabilidade, padrões de sono, interesse por brincadeiras, resposta ao ambiente e diversas outras características. A comparação mais útil frequentemente é do cão de hoje com o comportamento habitual daquele próprio cão.

Esse conhecimento cotidiano coloca o responsável em uma posição privilegiada. As diretrizes de manejo da dor da American Animal Hospital Association (AAHA) destacam que os responsáveis conhecem o comportamento normal de seus cães e que desvios desse padrão podem fornecer pistas sobre a presença de dor. Fotografias e pequenos vídeos feitos em casa também podem contribuir para a avaliação veterinária em determinadas situações (Gruen et al., 2022).

Mudanças de comportamento podem indicar problemas de saúde?

Sim. Mudanças comportamentais podem estar associadas a problemas de saúde, embora não sejam suficientes, sozinhas, para determinar uma causa ou estabelecer um diagnóstico.

A dor é um exemplo particularmente importante. Um cão com desconforto pode reduzir a atividade, brincar menos, alterar a forma de andar, sentar ou deitar, apresentar menor disposição para determinadas atividades, mudar sua interação com pessoas ou outros animais e até demonstrar irritabilidade quando manipulado. A avaliação contemporânea da dor veterinária considera justamente comportamento, postura, movimentação e informações fornecidas pelo responsável como partes importantes do processo (Gruen et al., 2022).

Um estudo publicado em 2024 avaliando cães com condições musculoesqueléticas associadas à dor crônica encontrou alterações que iam além da mobilidade. Menor interesse por interações sociais, brinquedos ou brincadeiras, além de alterações relacionadas a medo, ansiedade e resposta ao estresse, estavam entre os fatores associados à dor crônica. Os autores destacam que algumas mudanças comportamentais podem surgir antes de sinais físicos mais facilmente reconhecidos pelo responsável (Malkani et al., 2024).

A relação também pode ocorrer em outros contextos. Uma revisão sobre dor e problemas comportamentais em cães e gatos descreve associações entre condições dolorosas e alterações como redução de atividade e sociabilidade, medo, ansiedade, agressividade e mudanças em comportamentos anteriormente habituais (Mills et al., 2020).

Isso não significa que todo cão que deixou de brincar esteja com dor. Significa que uma alteração comportamental pode ser uma informação clínica relevante e merece ser interpretada dentro do conjunto de sinais apresentados pelo animal.

O que vale a pena observar no dia a dia?

Atividade e interesse por brincadeiras

Um cão normalmente entusiasmado com brincadeiras que passa a demonstrar pouco interesse por elas merece uma observação mais atenta. Também podem chamar atenção mudanças na disposição para passear, correr, subir escadas, subir no sofá, entrar no carro ou realizar outras atividades que antes faziam parte de sua rotina.

Nem sempre o sinal será uma claudicação evidente. Em algumas situações, o responsável percebe primeiro que o cão simplesmente passou a evitar determinadas atividades.

Sono e períodos de descanso

Dormir bastante pode ser absolutamente normal para determinado cão. O mais importante é observar se ocorreu uma mudança em relação ao padrão habitual daquele animal.

Dormir em horários diferentes, descansar muito mais que o habitual, apresentar dificuldade para encontrar uma posição confortável, levantar repetidamente durante a noite ou demonstrar inquietação são informações que podem ser relevantes quando surgem de maneira nova ou acompanhadas de outros sinais.

Interação com pessoas e outros animais

Também vale observar mudanças na sociabilidade. Um cão que costumava procurar contato e passa a se afastar, um animal que deixa de acompanhar a família ou aquele que começa a reagir negativamente a contatos que antes aceitava podem estar expressando desconforto físico ou emocional.

A irritabilidade também merece atenção, especialmente quando surge de maneira inesperada. Dor pode modificar a tolerância ao toque e às interações e deve fazer parte das possibilidades consideradas durante uma avaliação clínica (Mills et al., 2020).

Apetite e interesse pela alimentação

O comportamento alimentar também faz parte do padrão individual. Redução do apetite, recusa de alimentos habitualmente apreciados ou mudanças importantes na forma de comer podem acompanhar diferentes condições clínicas.

Da mesma maneira, mudanças relevantes na ingestão de água, principalmente quando persistentes, merecem atenção e devem ser relatadas ao médico-veterinário.

Postura e movimentação

A maneira como o cão caminha, senta, se levanta e se deita também comunica informações.

Hesitação antes de saltar, dificuldade para levantar, rigidez após períodos de repouso, mudanças na postura, menor velocidade durante os passeios ou resistência a movimentos anteriormente realizados sem dificuldade podem estar relacionados a alterações musculoesqueléticas e dor, entre outras possibilidades. As diretrizes da AAHA recomendam que a avaliação da dor considere não apenas a manipulação física, mas também a observação espontânea da postura, da marcha e do comportamento do animal (Gruen et al., 2022).

Hábitos de urinar e defecar

Mudanças na frequência, no local ou na maneira de urinar e defecar também podem trazer informações importantes. Um animal previamente acostumado a determinado padrão que começa a apresentar alterações merece atenção, especialmente quando existem outros sinais associados.

Em vez de interpretar imediatamente a situação como “manha”, “teimosia” ou um problema exclusivamente comportamental, é importante considerar que causas médicas também podem modificar comportamentos.

Nem toda mudança significa doença

Comportamento é resultado de muitos fatores. Mudanças na casa, chegada ou saída de pessoas e animais, alteração dos horários da família, novos estímulos, medo, ansiedade, experiências negativas, falta ou excesso de atividade e o próprio processo de envelhecimento podem modificar a maneira como um cão se comporta.

Por isso, observar não significa procurar doença em cada pequena diferença.

O objetivo é desenvolver uma percepção equilibrada: conhecer o normal para reconhecer o diferente.

Também é importante considerar o contexto. Se o cão brincou intensamente pela manhã, pode naturalmente descansar mais à tarde. Se houve uma mudança significativa na rotina da casa, uma alteração temporária no comportamento pode estar relacionada à nova situação. Por outro lado, quando não existe uma explicação evidente, a mudança é intensa, persiste, volta a acontecer ou aparece acompanhada de outros sinais, sua relevância aumenta.

Como observar o comportamento do cão de forma mais objetiva?

A memória nem sempre consegue comparar com precisão aquilo que aconteceu semanas ou meses antes. Por isso, pequenos registros podem ser úteis.

Anotar quando uma mudança começou, em quais situações acontece, quanto tempo dura e se existem outros sinais ajuda a construir uma linha do tempo. Vídeos também podem ser particularmente úteis quando o comportamento acontece em casa e não aparece durante uma avaliação veterinária.

Por exemplo, registrar um cão levantando após dormir, caminhando, subindo uma escada ou realizando uma atividade que passou a evitar pode fornecer informações complementares ao médico-veterinário. A participação do responsável e a observação do comportamento no ambiente doméstico são reconhecidas como componentes importantes da avaliação de alterações relacionadas à dor e à qualidade de vida (Gruen et al., 2022; Malkani et al., 2024).

Também vale observar frequência, intensidade e evolução. Um comportamento que aconteceu uma única vez pode ter significado diferente daquele que vem se repetindo ou se intensificando.

Quando uma mudança de comportamento deve levar a uma avaliação veterinária?

Não existe um número único de horas ou dias que sirva para todas as situações.

Uma alteração leve e isolada pode permitir observação cuidadosa do animal. Entretanto, uma mudança repentina e importante, uma alteração que persiste ou se repete ou o aparecimento simultâneo de outros sinais clínicos justificam contato com um médico-veterinário.

A procura deve ser mais rápida quando houver sinais como dor evidente, dificuldade para respirar, fraqueza intensa, desmaio ou colapso, dificuldade importante de locomoção, alteração acentuada do estado de consciência, convulsões, vômitos repetidos ou outras alterações significativas do estado geral.

O ponto principal é não esperar obrigatoriamente “alguns dias” quando o próprio comportamento do animal indica uma alteração expressiva.

O comportamento também muda ao longo da vida

Conhecer o cão significa também compreender que seu padrão não permanecerá exatamente igual durante toda a vida.

Filhotes, adultos e cães idosos apresentam necessidades e comportamentos diferentes. As próprias diretrizes de saúde preventiva canina recomendam que o comportamento seja avaliado em todas as fases da vida e que, nos cães mais velhos, mudanças cognitivas e comportamentais sejam acompanhadas rotineiramente (Creevy et al., 2019).

O envelhecimento pode trazer mudanças naturais, mas não é importante atribuir automaticamente qualquer alteração à idade. Redução de atividade, menor vontade de brincar, irritabilidade, alterações do sono ou dificuldade para realizar determinadas atividades podem também estar relacionadas a dor ou doenças que merecem investigação.

Observar não é diagnosticar

Conhecer muito bem o próprio cão não substitui uma avaliação médico-veterinária — e nem deveria ter essa função.

O papel do responsável é perceber, registrar e comunicar. O médico-veterinário poderá reunir essas informações ao histórico, exame físico e, quando necessário, outros métodos diagnósticos para compreender o que está acontecendo.

Da mesma forma, buscar informações de qualidade e baseadas em evidências ajuda o responsável a entender melhor quais sinais merecem atenção, sem transformar cada comportamento diferente em um diagnóstico feito em casa.

Quanto melhor conhecemos os hábitos de um cão, mais fácil pode ser perceber quando alguma coisa foge do seu padrão.

Às vezes, o primeiro sinal de que algo mudou não é um sintoma evidente. Pode ser a bolinha que ficou no chão, o passeio que deixou de despertar entusiasmo, uma interação que não aconteceu ou um período de descanso que começou a ocupar o lugar de uma atividade antes muito esperada.

Conhecer o seu cão é aprender a reconhecer a forma particular como ele vive, interage e se expressa. E prestar atenção a essas pequenas mudanças também é uma forma importante de cuidar da sua saúde e do seu bem-estar.

Referências

CREEVY, K. E. et al. 2019 AAHA Canine Life Stage Guidelines. Journal of the American Animal Hospital Association, v. 55, n. 6, p. 267–290, 2019. DOI: 10.5326/JAAHA-MS-6999.

GRUEN, M. E. et al. 2022 AAHA Pain Management Guidelines for Dogs and Cats. Journal of the American Animal Hospital Association, v. 58, n. 2, p. 55–76, 2022. DOI: 10.5326/JAAHA-MS-7292.

MALKANI, R.; PARAMASIVAM, S.; WOLFENSOHN, S. How does chronic pain impact the lives of dogs: an investigation of factors that are associated with pain using the Animal Welfare Assessment Grid. Frontiers in Veterinary Science, v. 11, 1374858, 2024. DOI: 10.3389/fvets.2024.1374858.

MILLS, D. S. et al. Pain and Problem Behavior in Cats and Dogs. Animals, v. 10, n. 2, 318, 2020. DOI: 10.3390/ani10020318.

Renan Sparremberger